紅袖出嫁那天，楚琴喝了很多。她酒量很好，輕易不醉，但這天卻很有醉倒的趨勢，也不曉得是不是年齡大了的緣故。

尤筠很給面子地辦了正式的酒席宴請了親朋好友，他穿了一身墨藍色的衣服，不知是不是因為逢了喜事的緣故，他看起來竟有幾分意氣風發的模樣。

楚琴在二門內透過鏤空的墻看著尤筠，她恍然記起了自己唯一一次嫁人時的情景。那時她仗著孫金平寵她，非要穿大紅的嫁衣，說是要當兩頭大。孫金平被她鬧得無法，只能允了，後來孫家太太鬧上門時，還拿這事咒罵楚琴，罵她一個婊、子，竟還有臉充正室。

楚琴扶著頭，踉踉蹌蹌回了屋，看著空蕩蕩的房間，身邊再不會有一個嘰嘰咕咕沒有眼色的傻丫頭追著她問東問西了。

紅袖出門前，楚琴一再叮囑了，既然嫁了人，就要好好守本分，尤筠是不會缺了她說什麽的，紅袖用不著再貼補錢物給她。尤筠夫妻不開口，紅袖也萬不能提什麽要回娘家看她的話，哪怕楚琴就住在幾條街外。

紅袖只是哭，一邊點頭一邊哭。楚琴以為自己不會哭，但是看到紅袖被扶著上了轎子，一直死死抓著她手腕的手被迫松開，那一聲“娘”入耳，眼淚無法控制地洶湧而出。

就算紅袖也是一頭白眼狼，就算明個她就死了，能過一過當娘的癮，也值了。

冬去春來，楚琴習慣了一個人的生活。尤筠不怎麽拘束她，她就常換了男裝去街市溜達，隨便進個茶館坐半天，聽一肚子的八卦後心滿意足地回來。

楚琴覺得這樣的日子，也蠻好。

這一日，楚琴聽聞東街有某番國來的雜耍班，興沖沖去看雜耍，結果走到半路天公不作美，她這一身衣服可還是新的，只能就近進了一個書坊避雨。

那店主看出楚琴是個女人，臉沈了沈。楚琴瞥了他一眼，走到借書區隨手拿了本游記，丟了一小錠銀子到錢筒裏，坐在窗戶翻了起來。那店主就不好說什麽了，吩咐店員給楚琴上了杯熱茶。

楚琴本是拿本書裝樣子，她肚子裏那點墨水純粹是被秦楓和江意硬逼著吞進去的。可這游記寫得很淺顯生動，雖然誇張得有些假，但很有意思，楚琴不由自主就看進去了，直到雨勢漸漸小了，也沒舍得動彈。

有人站在了楚琴跟前，擋住了光。楚琴以為自己擋了人家的道，便往旁邊挪了挪。結果那人也不動，直楞楞地看著她，楚琴便不滿地擡起頭，上下打量著那人。

那是個很年輕的後生，瞧著是個富家子弟，只是一身洗得泛白的麻布衣裳，說明他如今過得並不寬裕。他的模樣生的不錯，楚琴的火氣消了些，饒有興趣地用目光吃著那人的豆腐。

那後生被她盯得臉一紅，低下頭道：“這書，你看完了嗎？”

楚琴道：“怎麽，你要看？”

後生飛快地瞥了她一眼，覆低頭道：“我想買，借閱區的舊書比較便宜。你要是沒看完的話，能快點看嗎？”

“為什麽？你偷跑出來的？還是有事要離京？你是做買賣的？”楚琴問道。

後生輕輕皺了皺眉，似乎覺得楚琴話有些多，沒有回答。

楚琴就笑了笑，她也懶得和一個半大孩子計較，把書往後生懷裏一丟，背著手走出去了。她不知道那後生付了書錢，一直在後面跟著她，看著她進了石榴巷十六號，才一臉若有所思地走了。

“商哥，我好像看到你姐姐了。”

商穗輕點著車上的貨物，心不在焉道：“這都是我第幾個姐姐了？”

“這次這個絕對是真的，她長得可你像極了。”後生指著商穗的鼻子道，“尤其是鼻子，簡直是一個模子刻出來的。”

商穗好笑地拍掉他的手，道：“我姐和我最不像的就是鼻子，我們一個隨爹一個隨娘。”

後生不高興道：“你真的想找你姐姐嗎？若真的想找，哪怕有一點可能，你就該去看一看，認一認，萬一是真的呢？”

商穗拽了拽綁著貨物的繩子，覺得足夠結實了，才走到車前坐下了。他扭頭沖後生道：“快上來，不然自己走回蘇州去。”

後生就繞到另一邊坐上車，靠著背後的貨物，將書寶貝地揣在懷裏。

商穗這才註意到他之前手裏一直攥著的東西，嘆氣道：“我的小少爺，您，唉，你買點什麽不好，吃的穿的用的，不都比這破書強？”

“我自己掙的錢，我想怎麽花就怎麽花！”後生梗著脖子道。

商穗無奈地搖搖頭：“行行行，隨你隨你隨你。”

後生拍著懷裏的書，唏噓道：“醉酒仙寫的第一本游記，還是大哥買給我的呢。見著他的游記，就像見著我大哥。人我暫時是找不到，只能借書追憶下。”

後生口中的大哥，就是那個隨萬家商船出海的萬家大少爺萬永梅。四年前萬家出事，萬永梅生死不知，萬家老爺子連夜讓商穗帶著次子萬永竹逃到陜西一帶躲了起來。追債的債主、船員的家屬們，還有一群趁火打劫的人日日去萬家鬧，萬家把所有家財都賠盡了，最後萬家老爺子上了吊，女眷有的回了娘家，有的也跟著自盡了。

如今萬家還活著的，只有一個萬永竹，還不敢用真名，跟著商穗姓，改名叫了商永。萬永竹一直覺得他哥沒死，他和商穗四處跑商，一個找哥，一個找姐。萬永梅是商家出身，楚琴是嫁了商人，只要一直在這個圈子裏找，總有一天能得到他們的消息。

萬永竹從小被家裏寵壞了，生意上的事一點沒沾，讀了點書，學了點君子六藝，旁的就一概不會了。他一不會算賬，二不會砍價，商穗最開始一邊跑商還要一邊分神盯著他照顧他。幸好萬永竹沒什麽少爺脾氣，既不怨天尤地也不哭哭啼啼，對著商穗一口一個哥喊得很親熱，沒事幫著記記賬、寫寫文書，跑前跑後地一邊添亂一邊幫忙。

商穗從小苦慣了，也不覺得如今帶個拖油瓶有多累，而且他如今的生意資金還是萬家老爺子給的，拿人手短，他就是為了報恩，也得好好照顧萬永竹。

還有就是，商穗總覺得萬家老爺子不會一點後手都沒留，萬永竹看著沒城府，但未必真的沒城府。萬家老爺子是在陜西發的家，後來遷到了河南。在陜西的老宅裏住的那幾個月，商穗一直盯萬永竹盯得很嚴，偷偷摸摸把整個老宅翻了一遍，也沒發現什麽小金庫。

他也沒氣餒，他不信萬永竹一輩子都不會用那筆錢，也不信萬家老爺子沒有給唯一的血脈留筆錢。商穗也並不是想貪了萬永竹的錢，他只是想幫著萬永竹打理這筆錢，萬永竹不是做生意的料，他是。他自認不是個忘恩負義、見利忘義的小人，萬永竹和他待久了，就會知道這一點，會放心地把錢交給他去做生意。

“石榴巷十六號。”萬永竹突然沒頭沒腦來了句。

商穗疑道：“啥？你在說繞口令？”

“不是，是你姐，好吧，疑似你姐姐的那個人住的地方，我怕我回頭忘了。你自己記著點啊！”萬永竹道。

商穗揉了揉額頭，道：“行，記著了。”

不是他不想找楚琴，只是萬永竹之前累累前科，讓他不敢信此人。萬永竹有點臉盲，自從聽說商穗的姐姐當過頭牌，街上只要年紀仿佛的漂亮女人在他眼裏就都有可能是姐姐人選。商穗實在是心力交瘁，懶得搭理他左一個右一個冒出來的疑似人選。

萬永竹嘟著嘴，不滿道：“你這也敷衍我，實際上是在敷衍你自己。認錯了又怎麽了，也不會少塊肉。你就是怕，近鄉情怯！”

商穗閉上嘴，專心致志地趕車。萬永竹自言自語了會，也覺得沒什麽意思，瞅著旁邊的景色發呆。

他們行到江州一帶，賣掉了一部分貨物，又買了一部分蘇州沒有的玩意。萬永竹貪嘴吃壞了肚子，他們只能在江州多住了兩天。萬永竹心疼房費，掙紮著趴在桌上抄他那本游記，抄完了讓商穗拿去小書坊賣。

商穗出門沒多久，萬永竹的肚子咕嚕咕嚕叫了起來，這次不是鬧肚子，而是餓了。客棧裏的飯菜要比外頭的貴一些，萬永竹捏捏錢袋，還是決定拖著虛弱的身子出去覓食。

他有些迷迷瞪瞪地出門，下樓時險些摔了，被一邊正要上樓的人扶住了。

“小兄弟，你沒事吧？”

“沒事沒事，多謝，啊，佟老爺？”萬永竹驚喜道，“你也來江州販貨嗎？”

佟文細細一打量，也喜道：“是商兄的弟弟吧？不用喊老爺，喊佟兄就好。”

萬永竹瞥到他背後站了一個身形瘦小的人，疑道：“這位是，令夫人？”

佟文沒想到他如此不識趣，當面就說破了，只好笑道：“是，正是拙荊，出門在外不便，就做了男裝打扮。”

萬永竹道：“你們住哪間？吃過飯了嗎？沒吃就拼桌吃吧！”

佟文就道：“人字三號房，你呢？”

萬永竹大笑起來：“哈哈，就在你們隔壁，四號房，好巧好巧！”

佟文就攜著萬永竹上了樓，去了四號房，風月自個進了三號房。萬永竹只點了粥和一疊蒜炒青菜，佟文就跟著吃了回素，要了一小碗醬豆腐配饅頭。

隔壁風月也點了菜，萬永竹側耳聽著，道：“令夫人在吃上還挺講究。”

佟文道：“她不喜歡塗脂抹粉，就喜歡吃。”

萬永竹噗嗤一聲樂了：“挺好，挺好。”

佟文本來想問問他們兄弟倆在江州販什麽貨，可萬永竹一問三不知，一臉茫然地在那咀嚼著青菜葉，佟文跟他不熟，不曉得他是真傻還是裝傻，只好轉而說起了沿路風土人情。

不多時，商穗回來了，喊了小二添了酒和幾道菜，把萬永竹哄到床上歪著，自己拉著佟文邊聊邊喝了起來。待到萬永竹眼皮子開始打架，那兩人也談利索了，商穗缺錢，佟文缺人脈，兩人互補，準備同本地的一個造紙坊買一批貨，販到蘇州賺差價。

“可惜，你我在蘇州都沒有鋪子，不然可以同他們談好，在蘇州專賣此紙，那些有錢的公子哥最喜歡這種帶點紋路的宣紙了。”商穗最後惋惜道。

佟文聽了，心裏一動，風月老念叨著要在蘇州城裏開鋪子，她有錢也能尋到保人，就是夫妻倆都還沒想好賣什麽。

商穗察言觀色，知道佟文那裏有戲，就佯作醉酒，嘟囔著送了客。佟文回了屋，見風月還沒睡，便低聲把商穗的建議說了。

“他和那家的老板是舊友，那造紙坊每年的出貨也不多，我們完全可以都買下來，在蘇州限量賣出。”

風月細細看著佟文遞過來的宣紙，驚嘆道：“的確是個好東西，我在蘇州也沒見過。”

見妻子表示了讚同，佟文精神更勝，喜滋滋道：“算命的說的沒錯，江州這地方我來對了！”

風月沒接他這涉嫌封建迷信的話，道：“那商家兄弟，什麽來頭？”

“商穗之前跟著萬家跑船的，萬家你曉得吧，他弟弟一直在家念書，後來供不起了，就跟著他哥到處跑了。”

“他們家裏還有別人嗎？”

“商穗還有個姐，龍鳳胎，其他的，嗯，沒了。”佟文想了想，道。

風月就哦了一聲，不吭聲了。她剛才在樓梯上見到萬永竹，頗有些吃驚，萬永竹長得很像她曾經一位客人。她本還尷尬了下，以為萬永竹的哥哥是她曾經的老相好，結果剛商穗回來時，她在門縫裏悄悄望了眼，看到不是才松了口氣。

也許只是巧合吧。風月想著，重又打量起那輕薄精美的宣紙了。

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